1831年8月29日，法拉第通過實驗發(fā)現(xiàn)了電磁感應(yīng)現(xiàn)象。法拉第進行這個實驗的裝置(法拉第感應(yīng)線圈)實際上是世界上只電力變壓器雛形，以后法拉第又作了數(shù)次實驗，同年10月28日還制成了臺圓盤式直流發(fā)電機。同年11月24日，法拉第向英國皇家學(xué)會報告了他的實驗及其發(fā)現(xiàn)，從而使法拉第被公認為電磁感應(yīng)現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)者，他也順理成章地成為電力變壓器的發(fā)明人。

　　電力變壓器根據(jù)電磁感應(yīng)定律，將交流電變換為同頻率、不同電壓交流電，因此，變壓器是隨著電磁感應(yīng)現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)而誕生，經(jīng)過許多科學(xué)家不斷完善、改進而形成的。

　　現(xiàn)代變壓器主要構(gòu)件是初級線圈、次級線圈和鐵芯(磁芯)。主要功能有:電壓變換、電流變換、阻抗變換、隔離、穩(wěn)壓(磁飽和變壓器)等。按用途可以分為:電力變壓器和特殊變壓器(電爐變、整流變、工頻試驗變壓器、調(diào)壓器、礦用變、音頻變壓器、中頻變壓器、高頻變壓器、沖擊變壓器、儀用變壓器、電子變壓器、電抗器、互感器等)。

法拉第

　　但實際上最早發(fā)明電力變壓器的是美國科學(xué)家亨利。1830年8月，時為紐約奧爾巴尼(學(xué)院教授的亨利利用學(xué)院假期，進行磁生電實驗。實際上，亨利這個實驗是電磁感應(yīng)現(xiàn)象的非常直觀的關(guān)鍵性實驗，亨利這個實驗裝置也實際上是一臺變壓器的雛形。但是，亨利做事謹慎，他沒有急于發(fā)表他的實驗成果，他還想再做一些實驗。然而假期已過，他只得將這件事擱置一旁。后來他又進行了多次實驗，直到1832年才將實驗論文發(fā)表在《美國科學(xué)和藝術(shù)雜志》第7期上。但是，在此以前，法拉第首先公布了他的電磁感應(yīng)實驗，介紹了他的實驗裝置，因此電磁感應(yīng)現(xiàn)象的發(fā)明權(quán)只能歸法拉弟，變壓器的發(fā)明權(quán)也非法拉弟莫屬了。亨利雖然非常遺憾地與電磁感應(yīng)現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)權(quán)和變壓器的發(fā)明權(quán)擦肩而過，但他在電學(xué)上的貢獻、對變壓器發(fā)明的貢獻則是有目共睹的。特別值得一提的是，亨利實驗裝置比法拉弟感應(yīng)線圈更接近于現(xiàn)代通用的電力變壓器。

　　從現(xiàn)代變壓器原理來看，法拉弟感應(yīng)線圈是一只單心閉合磁路雙繞組式變壓器。由于當(dāng)時沒有交流電源，所以它是一種原始的脈沖變壓器，而亨利變壓器則是一種原始的雙心開路磁路雙繞組式脈沖變壓器。

現(xiàn)代電力變壓器

　　德國技師魯姆科爾夫在電力變壓器發(fā)明史上是一個貢獻較大的人。他制造了一些優(yōu)良的感應(yīng)線圈。1851年，他提出個感應(yīng)火花線圈(變壓器)的專利，后來，魯姆科爾夫?qū)υ摼€圈進行了改進，如將以前采用的水銀開關(guān)改為酒精開關(guān)，不但可消除開關(guān)火花，而且可防止氧化；此外，他還在原邊線圈接入電容器以提高感應(yīng)電壓。魯姆科爾夫線圈由于功率較大，不但可用作實驗，而且還可用于放電治療。因此可以說，魯姆科爾夫感應(yīng)線圈是個有實用價值的變壓器。

　　之后，許多人對感應(yīng)線圈進行了研究，提出了一些改進建議。例如，美國人富勒在19世紀(jì)70年代初對感應(yīng)線圈進行了理論研究，提出感應(yīng)線圈應(yīng)采用閉合鐵心，原邊線圈采用并聯(lián)而不是當(dāng)時大多數(shù)感應(yīng)線圈所采用的串聯(lián)。但是他的想法生前只向他的上司談過，直到他死后不久，人們發(fā)現(xiàn)他的手稿。1879年2月，人們將他的手稿整理發(fā)表，他關(guān)于感應(yīng)線圈的設(shè)想才得以公諸于世。

　　19世紀(jì)80年代后，交流電進入人類社會生活，變壓器的原理也為許多人所了解，人們自然而然想到將變壓器用于實際交流電路中。在這方面邁出步并做出重大貢獻的是法國人高蘭德和英國人吉布斯。1882年9月13日，它們在英國申請了個感應(yīng)線圈及其供電系統(tǒng)的專利(№.4362)，他們稱這種感應(yīng)線圈為“Secondary generator”(二次發(fā)電機)。

　　1882年10月7日，他們制成了臺3000V/100V的二次發(fā)電機，1983年又制成一臺容量約5kVA的二次發(fā)電機在倫敦郊外一個小型電工展覽會上展出表演。當(dāng)年，他們?yōu)閭惗厥袇^(qū)鐵路提供了幾臺小型電力變壓器。1884年，他們在意大利都靈技術(shù)博覽會上展出了他們的變壓器，并表演了交流遠距離輸電。采用開磁路變壓器串聯(lián)交流輸電系統(tǒng)，將30kW、133Hz的交流電輸送到40km遠處。

應(yīng)用廣泛的電力變壓器

　　高蘭德—吉布斯二次發(fā)電機(變壓器)雖然開辟了電力變壓器的實際應(yīng)用領(lǐng)域，但早期這種變壓器存在某些先天不足，如開路鐵心、原邊線圈串聯(lián)等。首先對此質(zhì)疑和作出改進的是匈牙利崗茨工廠的三個年輕工程師布拉什、齊伯諾夫斯基和德里。

　　1884年，意大利都靈技術(shù)博覽會召開，布拉什和崗茨工廠一批技術(shù)人員參觀了該博覽會，見到了會上展出的高蘭德—吉布斯二次發(fā)電機。布拉什當(dāng)時敏銳地覺察到這種二次發(fā)電機有很大發(fā)展前途，注意到這種變壓器的優(yōu)點及不足之處。

　　1884年7月，布拉什從都靈回到布達佩斯后，立即將都靈博覽會上的所見所聞告訴了齊伯諾夫斯基和達里，他們決定立即進行變壓器的改進實驗。布拉什建議采用閉路鐵心，齊伯諾夫斯基建議將原邊線圈串聯(lián)改為并聯(lián)，并和德里一道進行研究實驗。1884年8月7日，他們在崗茨工廠實驗雜志上介紹了有關(guān)閉合磁路鐵心的變壓器。

　　1885年5月1日，匈牙利布拉佩斯博覽會開幕，一臺150V、70Hz單相交流發(fā)電機發(fā)出的電流，經(jīng)過75臺崗茨工廠5kVA變壓器(閉路鐵心，并聯(lián)，殼式)降壓，點燃了博覽會場的1067只愛迪生燈泡，其光耀奪目的壯觀場面轟動了世界。所以，后來人們把1885年5月1日作為現(xiàn)代實用變壓器的誕生日而加以紀(jì)念。布達佩斯博覽會使崗茨工廠名揚四海，博覽會期間工廠就接到一批訂單。

電力變壓器有利于遠程輸電減少損耗

　　齊伯諾夫斯基—德里—布拉什(Z-D-B)變壓器是電力變壓器技術(shù)發(fā)展史上的重要里程碑，它所采用的閉路鐵心、原邊并聯(lián)等基本結(jié)構(gòu)一直沿用至今。可以說Z-D-B變壓器已使現(xiàn)代變壓器的結(jié)構(gòu)基本定型，從此變壓器正式進入交流電流的輸電、配電領(lǐng)域，有力地推動了交流電流的普及應(yīng)用，促進了現(xiàn)代交流電機的發(fā)展。